Açúcar é identificado pela primeira vez no espaço interestelar

Pesquisadores detectaram, pela primeira vez, um açúcar no espaço entre as estrelas. O estudo foi publicado na revista científica Nature Astronomy e reforça a hipótese de que moléculas fundamentais para a vida podem ter se formado antes mesmo do surgimento dos planetas.

O composto identificado é a eritrulose, um açúcar com quatro átomos de carbono. A substância foi encontrada em uma nuvem molecular próxima ao centro da Via Láctea por meio de observações realizadas com radiotelescópios na Espanha.

Até então, açúcares haviam sido encontrados apenas em meteoritos e asteroides. Esta é a primeira confirmação de um açúcar presente diretamente no meio interestelar.

Segundo os pesquisadores:

• a eritrulose pode ser formada sobre grãos de poeira interestelar a partir de moléculas simples;
• sua concentração foi pelo menos oito vezes maior do que a de açúcares menores, que sequer foram detectados;
• ao entrar em contato com água, ela pode originar outros açúcares, ampliando o conjunto de moléculas necessárias para reações químicas relacionadas ao surgimento da vida.

A descoberta fortalece a teoria de que parte dos ingredientes químicos essenciais para a vida na Terra pode ter sido produzida no espaço e transportada posteriormente por meteoritos, cometas e asteroides durante a formação do Sistema Solar.